1997年，31歲的張亞勤成為全球最大的科技專業(yè)人士團體電氣與電子工程師協(xié)會（IEEE）最年輕的成員。
1998年幫助微軟在內(nèi)地創(chuàng)立科研分部的李開復(fù)說服張亞勤回到北京，加入微軟的科研中心。李開復(fù)很快就發(fā)現(xiàn)，他的這個新同事就像一個大磁石，吸引來了其他天才研究員，這讓張亞勤成為幫助微軟在內(nèi)地開拓科研基地的先鋒之一。
在一篇博文中，李開復(fù)曾寫道：亞勤確實給其他出色的中國科學家樹立了榜樣。我們很快就從夏普實驗室招來了李勁，從薩諾夫?qū)嶒炇艺衼砹死钍砾i。他們都非常尊敬亞勤，而且非常高興加入我們。
2000年8月，張亞勤接替李開復(fù)成為微軟中國研究院的院長。 2001年11月，微軟將這個研究院升級成了地區(qū)研發(fā)中心微軟亞洲研究院。 2010年，微軟中國研發(fā)集團更名為微軟亞太研發(fā)集團，以體現(xiàn)它在為微軟的全球市場研發(fā)新技術(shù)中擔當起更重大的角色。
蓋茨曾經(jīng)反對李開復(fù)和張亞勤的建議，拒絕在內(nèi)地買地建立新的研發(fā)機構(gòu)。但在張亞勤的努力下，微軟最終投資了3億美元為研究院建立基礎(chǔ)設(shè)施�，F(xiàn)在，微軟在亞洲區(qū)的研發(fā)活動每年耗資超過3億美元。
張亞勤也成為了管理分布在北京、上海、 深圳、香港、臺北、首爾、悉尼和曼谷的世界級科研機構(gòu)網(wǎng)絡(luò)的負責人。
亞太研發(fā)集團的創(chuàng)新可以在微軟所有的旗艦產(chǎn)品中找到，包括Windows和office系列軟件、Bing搜索引擎和Xbox電子游戲機。
